Ifølge The Financial Times (FT) ble 100-dollarsedler og 500-eurosedler fløyet til Moskva, hvor de ble satt inn i russiske banker i denne toårsperioden. Beløpet tilsvarer over 2,5 milliarder norske kroner. For eksempel landet et fly den 13. mai 2019 med 10 millioner dollar i 100-dollarsedler på Vnukovo-flyplassen i Moskva.
Totalt 21 flyvninger med kontanter ble det i løpet av 2018-2019.
Plyndret Syrias rikdom
De store kontantbeløpene ble fløyet ut av Syria i en tid da landet led av mangel på kontanter på grunn av sanksjoner fra omverdenen.
Forsendelsene av kontanter til Russland skjedde samtidig med at Syria ble avhengig av Kremls militære støtte, inkludert leiesoldater fra Wagner-gruppen. I Moskva hadde familie til Bashar al-Assad tilgang til pengene, som ble brukt på en kjøpsrunde av luksuseiendommer. I 2019 skal det ha blitt handlet minst 20 luksusleiligheter.
al-Assads regime har blitt anklaget for å ha plyndret Syrias rikdom og benyttet kriminell aktivitet for å finansiere krigen mot sitt eget folk. For al-Assad-regimet genererte også penger fra internasjonal narkotika- og drivstoffsmugling.
Ifølge FT begynte overføringene først å skje i 2018. En person som er kjent med syriske sentralbankdata sier til avisen at utenlandsreservene var nesten oppbrukt innen 2018. På grunn av sanksjoner måtte banken betale kontant. Den kjøpte hvete fra Russland og betalte for pengetrykktjenester og «forsvarsutgifter», sier vedkommende.
I 2015 anklaget det amerikanske finansdepartementet den tidligere syriske sentralbanksjefen Adib Mayaleh og en sentralbankansatt for å legge til rette for store kontantoverføringer for regimet til Russland.
I 2022 etablerte en fetter av al-Assad et eiendomsselskap i Moskva som eies av hans tvillingbror.
Velte seg i luksus
Da al-Assad flyktet fra Damaskus noen timer før HTS tok over byen, var flukten kanskje mer planlagt enn man trodde. For alt tyder på at diktatoren var forberedt på at det en dag kunne bli nødvendig å flykte til Moskva.
Og selv om han og familien kom mer eller mindre tomhendt til byen, så kan de nå åpenbart velte seg i luksus i sin asyltilværelse.
Men ifølge Christian Tybring-Gjedde (nå uavhengig representant i Stortingets utenriks. og forsvarskomité) kan Russland komme til å angre på at de har gitt asyl til diktatoren al-Assad. I en kronikk i Aftenposten sier han at de nye makthaverne i Syria kan kreve å få utlevert hatobjektet al-Assad. Hvis Putin nekter, kan det være at Russland mister tilgang til sine to militære baser i Syria.
«Det vil svekke Russlands strategiske innflytelse og militære operative evne i regionen», fastslår Tybring-Gjedde.
Ikke minst handler det om at disse basene har Russland brukt som springbrett for å ivareta sine interesser blant annet i Afrika. «Skulle Russland miste tilgang til disse, vil Russlands posisjon som stormakt svekkes betydelig», sier Tybring-Gjedde. Og dette kan skje samtidig med at Russland har hendene fulle med krigen i Ukraina, og dermed er sårbare for andre sikkerhetspolitiske utfordringer.